La Serranía Celtibérica: la Laponia del Sur de Europa

Hay una zona en el corazón de España con menos de 8 habitantes por kilómetro cuadrado. Una extensión de territorio equivalente a Bélgica donde viven menos personas que en un barrio de cualquier ciudad mediana. Sus representantes la llaman "la Laponia del Sur de Europa". Los datos les dan la razón.

¿Qué es la Serranía Celtibérica?

La Serranía Celtibérica es una denominación informal que agrupa un conjunto de comarcas del interior peninsular unidas por un denominador común: la despoblación extrema. El territorio abarca partes de seis provincias: Teruel, Cuenca, Guadalajara, Soria, Zaragoza y Valencia (la zona interior).

No es una comunidad autónoma ni una división administrativa oficial. Es una realidad geográfica y demográfica que atraviesa fronteras autonómicas y que en 2015 consiguió un hito histórico: ser reconocida por el Parlamento Europeo como zona severamente despoblada, la única de la UE continental fuera de Escandinavia y los países bálticos en recibir ese reconocimiento.

Los números que definen la emergencia

Para entender la magnitud del problema, algunos datos clave:

• Densidad de población media: menos de 8 hab/km² (el umbral europeo de "zona severamente despoblada" es 12,5 hab/km²)
• Superficie total: más de 65.000 km², similar a Bélgica o Irlanda
• Población total: menos de 500.000 personas en toda esa extensión
• Municipios con menos de 100 habitantes: cientos
• Municipios con menos de 10 habitantes: decenas

En Laponia finlandesa y sueca, la densidad oscila entre 2 y 4 hab/km². Pero Laponia siempre fue así: tundra, bosques y una población históricamente pequeña adaptada a ese entorno. La Serranía Celtibérica, en cambio, tuvo en el pasado una población mucho mayor. Perdió a sus habitantes en el éxodo rural del siglo XX.

Provincias en zona crítica: Soria, Cuenca y Teruel

Las tres provincias más afectadas comparten densidades de población por debajo de los 10 hab/km² en gran parte de su territorio:

Soria es la provincia menos poblada de España. Con menos de 90.000 habitantes en una extensión de 10.287 km², tiene una densidad global de menos de 9 hab/km². Muchos de sus municipios tienen apenas una docena de vecinos censados.

Teruel es la provincia que dio nombre al movimiento ciudadano más visible contra la despoblación: "Teruel Existe", que llegó al Congreso de los Diputados en 2019. La sensación de abandono institucional es parte central de la identidad política de la zona.

Cuenca tiene municipios en la serranía donde la densidad baja de 1 hab/km². No es un error tipográfico: hay municipios con 10 habitantes censados en 200 km² de término municipal.

El éxodo que comenzó en los años 60

El vaciamiento de la Serranía Celtibérica no ocurrió de golpe. Fue un proceso gradual que arrancó con fuerza en los años 50 y 60, cuando la industrialización española absorbió mano de obra del campo hacia las ciudades. Barcelona, Madrid, Bilbao y Valencia recibieron oleadas de emigrantes del interior.

Entre 1961 y 1965, más de 100.000 personas al año abandonaban los municipios rurales de toda España. En proporción, las provincias del interior, con menor base industrial, sufrieron el mayor sangrado demográfico.

A diferencia de otras regiones que se recuperaron cuando el modelo económico cambió, la Serranía Celtibérica nunca rebotó. El círculo vicioso de la despoblación se instaló: menos gente significa menos servicios, menos servicios hacen el territorio menos atractivo, menos atractivo significa más salidas y menos entradas.

¿Por qué importa salvar la Serranía Celtibérica?

Más allá del valor humano y cultural de los pueblos vaciados, hay argumentos prácticos para preocuparse por la despoblación del interior:

Gestión del territorio: Sin población, el mantenimiento de bosques, pistas forestales y sistemas de prevención de incendios se vuelve imposible. Los grandes incendios forestales de los últimos años tienen relación directa con el abandono del campo.

Patrimonio cultural: Cada pueblo que se vacía lleva consigo siglos de historia, arquitectura, tradiciones y conocimiento local. Una vez perdidos, no se recuperan.

Soberanía alimentaria: El campo español produce una parte significativa de los alimentos que consume el país y que exporta a Europa. Ese campo necesita personas que lo trabajen.

Consulta los datos de tu pueblo

En UltimoVecino puedes ver la situación demográfica de cada uno de los municipios de Teruel, Soria, Cuenca, Guadalajara y el resto de España. Si tu pueblo está en la Serranía Celtibérica, probablemente verás una tendencia de pérdida de población sostenida en los últimos 10 años.

Los datos son del Padrón Municipal del INE. La realidad, sin filtros.